Ці чарівні вікунії могли зникнути з лиця Землі.

Стародавні індіанці вважали їх посланцями богів і ніколи не одомашнювали, щоб не образити. Ну а як ще можна ставитися до цих чарівних граційних створінь, шерсть яких коштує шалені гроші? Вікуні – тварини унікальні. У себе на батьківщині вони перебувають під державним захистом, і сьогодні їм загрожує хіба що стрижка. Адже якихось сто-двісті років тому вікунії знаходилися на межі повного винищення.

Дар богів

У ті часи, коли на території сучасного Перу та Болівії жили індіанські племена, вікунії у великій кількості мешкали поряд з людьми, як і їхні родичі Гуанако. За даними вчених, вони жили ще задовго до появи людини. Індіанці не мали ні корів, ні овець (це пізніше їх завезли на континент іспанські завойовники), і основною худобою для них були парнокопиті сімейства верблюдових. Але якщо лам та альпак інки розводили, як європейці корів, то вікунії та гуанако жили на волі.

Особливо трепетно індіанці ставилися до ніжних вікун. Цих тварин зараховували до божеств Анд і вважали найціннішим даром, надісланим згори. Інки складали про вікон красиві легенди. Зображення цих тварин можна зустріти в сюжетах стародавнього наскального живопису та племен більш раннього періоду, а також на стародавніх предметах побуту.

Викуньи напрочуд добре пристосовані до суворих умов гірських степів. Вони не бояться пронизливих вітрів, перепадів температур і легко жують грубу траву, яку звичайна худоба їсти не може. Це не могло не захоплювати індіанців. Вони приносили вікуньям ритуальні дари і ніколи не одомашнювали – щоб не образити.

Інки з давніх-давен знали, як тепла і ніжна вовна цих тварин. Її називали руном богів, а одяг, пов'язаний із неї, мали право носити лише найвищі особи. Але як узяти шерсть у божества? Тварин стригли раз на чотири роки і лише живими. Під час такого полювання дику череду зганяли в загін, потім відпускали всіх самців, хворих тварин та молодняк. Залишали та стригли лише дорослих здорових самок, попередньо попросивши дозволу у богів. І після стрижки також відпускали.

А ще інки вірили, що якщо натерти шкіру немовляти жиром мертвої вікунії, малюк виросте швидким та спритним. Але при цьому зазначалося, що жир можна брати тільки від вікунії, яка померла своєю смертю, а не була вбита.

На межі вимирання
На нещастя для інків, на їхню землю ступили європейці. Вони завезли на континент корів, овець, кіз. Їхні стада зайняли території, на яких раніше паслися дикі верблюдові. Викуньям довелося піти у високогірнішу місцевість. А разом із новими тваринами прийшли й нові хвороби, до яких вікуні імунітету не мали. Ще далекого 1553 року іспанець Педро Сьеса де Леон писав у «Хроніці Перу» у тому, що кількість верблюдових країни різко скорочується через «смертельної чуми».

Перше в Європі зображення верблюдових (Хроніка Перу). /Фото: vicuna.ru
Але це ще не все. Європейці швидко зрозуміли, що шерсть вікунії дуже цінна. На вірування індіанців їм було начхати, тому з вікунами вони не церемонилися. Тварин ловили, стригли та продавали шерсть до Європи. А коли потреби почали зростати, вікуній стали просто вбивати, щоб легко здерти шкуру. Зробити це було легко: добрі і нехитрі вікуні дуже залежні від ватажка стада, тому достатньо було вбити його одного – і всі інші, замість того, щоб розбігтися, розгублено залишалися на місці.

Завойовники змушували індіанців добувати для них метали, кількість корінних жителів стрімко знижувалася, тому дбати про вікун і зберігати традиції вже не було кому. Конкістадори навіть вимагали від індіанців, щоб ті допомагали їм ловити та вбивати верблюжих, а також змушували сплачувати частину податків шкурами гуанако та вікуній.
У XVII столітті чисельність цих тварин стала настільки низькою, що проблемою перейнялася навіть іспанська влада, видавши серію королівських указів, що забороняють їх вбивати. Проте, як-то кажуть, до Бога високо, а до царя – далеко, і кількість популяції продовжувала знижуватися. Наприклад, з середини XVII до середини XIX століття в Європу було вивезено таку величезну кількість шкур убитих тварин, що дорівнює 1,5 мільйонам особин.

Під захистом
Вперше про те, що вікуні можуть зникнути з лиця Землі, серйозно заговорили в середині минулого століття. Фактично своїм порятунком вони можуть завдячувати знаменитому перуанському зоозахиснику на ім'я Феліпе Бенавідес Барреда. Він став вивчати проблему ще 1938-го і поступово досяг підтримки європейських та американських колег. У результаті 1964 року у перуанському Пампа-Галерасі, де вікуній залишалося найбільше, було відкрито заповідник на відновлення популяції.

Феліпе Бенавідес Барреда
До справи підключили і американських індіанців, які жили поряд з віконцями: довелося їм згадувати забуті традиції предків-інків.
Вже в перші роки роботи заповідника кількість тварин почала стрімко зростати. У результаті їх стало настільки багато, що у 1970-х роках навіть довелося частину самців видалити із заповідника, ще частину тварин перевезти на інші території континенту, а ще якусь кількість навіть убити (цей факт свого часу засудили багато політиків та зоозахисників).

Однак через збройний конфлікт у країні, коли територія Пампа-Галераса потрапила під вплив терористичної організації «Сяючий шлях», заповідник фактично був знищений. У 1980-х вікунії знову опинилися під загрозою зникнення.
На щастя, унікальні тварини і вдруге вдалося врятувати. Завдяки тому, що зараз вони перебувають під державною охороною, найближчим часом їх популяції вимирання не загрожує.
Вивозити вікуній за межі Перу заборонено. Відстріл їх карається законом. А на те, щоб стригти їх та виробляти в'язані вироби, потрібно отримати спеціальний дозвіл. Видають його одиницям, але цей документ – підтвердження того, що шерсть була отримана гуманним шляхом і жодна вікунья не була вбита.

Стрижуть тварин один раз на два роки. Як і в давнину, спочатку їх у загоні оглядає ветеринар. Тих, кого не відібрали, відпускають, а процес стрижки має свої правила. У вікунії знімають не всю шерсть, а приблизно 250 грамів. І обов'язково залишають манішку, інакше в природі тварина замерзне та загине.

Пампа-Галерас. 2009 р. Викуний загнали в пастку, щоб постригти і відпустити на волю.
Шерсть сортується вручну, і цей процес дуже кропіткий і довгий. Кілограм такого руна коштує приблизно тисячу доларів, а метр в'язаної тканини – втричі дорожчий.