Якщо колись коні вважалися «військовими» тваринами, то сьогодні у збройних силах та спеціальних частинах, здається, найчастіше використовують собак. Їм дають найнебезпечніші та майже нездійсненні місії. І найкращі приятелі людей без вагань беруться їх виконувати, отримуючи взамін тільки миску похльобки та кусок м'яса.
Першими залучили до війська собак ассирійці. Власники подбали про охорону, і одягли на звірів броню. Воїнів відправляли в наступ перед піхотою. Можливо, шкода від собачих зубів і не вирішувала долю бою, але зграї великих псів виглядали страшно і затримували ворога до моменту прибуття головних сил.
Приблизно так само билися собаки у війську Ксеркса та фалангах Македонського. У 386 році до нашої ери володар Агезілай взяв в облогу Мантінею. Успішність блокади була в значній мірі зумовлена широким використанням псів, завдяки яким вдалося заблокувати всі підходи до табору обложених.
Минали віки, але собак не звільняли від військової повинності. Іспанські конкістадори нацьковували собаками індіанців, а у бою з французами під Валенсією на стороні іспанської корони воювали чотири тисячі псів.
Однак масове використання собак ніколи не було дуже дієвим. Незалежно від того, як розгорталися події, людина завжди перевершувала свого найкращого товариша інтелектуально і знаходила надійний захист у разі потреби. Зовсім інша ситуація – спеціальні завдання та операції, для виконання яких були потрібні здібності, недоступні людям.
Наприклад – здатність брати слід та годинами гнатися за порушником кордону чи втікачем, непомітне пересування та швидка доставка невеликих предметів, виявлення небезпечних речовин, безмежна вірність господареві та самопожертва, готовність заради нього віддати власне життя.
На якийсь час пси зникли з полів битв, але, як і раніше, виконували військову службу і навіть отримували нагороди. Відомий історичний випадок, коли орденом після смерті було нагороджено королівського пуделя Вусаня, який пожертвував життям для порятунку у битві під Аустерліцем французького полкового прапора.
У російській армії собаки вперше з’явилися у роки першої світової війни. Вони виконували сторожову службу, першими сповіщаючи про наближення противника, ходили у розвідку, виносили з поля бою поранених та доставляли повідомлення. Хтось В.П.Приклонський запропонував використовувати тварин як «рухомі міни», але проект у ті роки не знайшов підтримки.
Під час громадянської війни про псів забули, але невдовзі після її завершення у частинах та підрозділах Червоної Армії відкрилося чимало нових собачих «посад». Звичні обов’язки розумних звірів командування вирішило розширити та згадало про пана Приклонського.
І як згадало! У ході навчань у середині тридцятих років собак-диверсантів, споряджених вибуховими механізмами, скидали з літаків, після чого вони успішно виконували завдання з підриву техніки.
Наскільки успішним було реальне застосування такої диво-зброї, і чи була вона взагалі – мені невідомо, але собаки винищувачі танків широко застосовувалися у роки Великої Вітчизняної.
Загалом на фронтах воювали десятки тисяч чотириногих воїнів, зібраних у два спеціальні полки, 19 батальйонів та 29 рот міношукачів, 36 батальйонів та 69 взводів нартових запряжок. За допомогою собак було знешкоджено понад чотири мільйони мін, врятовано багато тисяч людських життів.
Історія собачої служби в армії та спецпідрозділах далека від свого фіналу. Кращий друг людини, як і колись, у строю.
