16 травня святкується Міжнародний день світла (International Day of Light), започаткований ЮНЕСКО у листопаді 2017 року. Він присвячений ролі світла в науці, культурі та мистецтві, освіті та сталому розвитку, а також у таких різноманітних галузях, як медицина, комунікації та енергетика.
Появі свята передувала реалізована з ініціативи ЮНЕСКО у 2015 році ідея проведення Міжнародного року світла та світлових технологій (The International Year of Light and Light-based Technologies, IYL2015). Успіх акції і підштовхнув низку представників цієї організації до розгляду резолюції про заснування свята, що щорічно відзначається, присвяченого ролі світла в житті людини. У той рік 147 країн провели понад 13 тисяч заходів, присвячених ролі світла у науці, культурі, мистецтві, медицині, а також повсякденному житті людини.
Світло відіграє центральну роль діяльності людини. На самому фундаментальному рівні за допомогою фотосинтезу світло є джерелом зародження самого життя. Вивчення світла призвело до появи багатообіцяючих альтернативних джерел енергії, суттєвих медичних досягнень у галузі технологій діагностики та лікування захворювань, створення швидкісного Інтернету та багатьох інших відкриттів, які зробили революцію в суспільстві та сформували наше розуміння всесвіту. Ці технології були розроблені протягом століть фундаментальних досліджень властивостей світла — починаючи з книги Ібн аль-Хайсама «Кітаб аль-Маназір» («Книга оптики»), опублікованій у 1015 році, та включаючи роботу Ейнштейна на початку 20-го століття, яка змінила наше сприйняття часу та світла.
Нове свято покликане пропагувати роль світла та світлових технологій у сучасній науці, стимулювати розвиток освіти, наук, заснованих на світлових технологіях, а також впроваджувати у життя громадян усього світу результати такої наукової діяльності.
З точки зору організаторів свята, світло та засновані на ньому технології повинні сприяти реалізації планів сталого розвитку людства, прийнятих ООН через підвищення якості життя людей.
Як день святкування був обраний день 16 травня, в який в 1960 році вперше в світі була проведена успішна демонстрація лазера, здійснена фізиком і інженером Т. Майманом. Саме фізичні товариства, науково-дослідні інститути та освітні установи різних країн, континентів та частин світу утворили координаційну раду, яка займається питаннями організації та проведення заходів у рамках Міжнародного дня світла, а також розглядом та вирішенням питань, пов'язаних із поставленими завданнями.
Серед цілей, що переслідуються під час проведення заходів, присвячених Дню: підвищення обізнаності та розуміння того, яким чином світло та світлові технології впливають на наше повсякденне життя, а також на навколишній світ. Адже існує й проблема, пов'язана з тим, що світло у темний час доби грає і згубну, а іноді навіть згубну роль у житті окремих представників фауни (проблема збереження темного піднебіння). Крім цього, важливим завданням координаторів заходів стає вирішення питання енергоефективності шляхом створення та впровадження нових технологій у галузі світла.
Доступність світлових технологій у сфері промисловості та сільського господарства, охорони здоров'я, культури та дизайну має сприяти підвищенню якості життя, збереженню та примноженню культурної спадщини.