У Великій Британії державному підприємству Royal Mint вдалося налагодити унікальне виробництво: зі старих телефонів видобувають золото.
За словами директора з розвитку мережі Шона Мілларда, спеціальна лінія, запущена два роки тому, здатна переробляти близько 4 тисяч тонн електронних відходів на рік. Цей процес дозволяє отримати приблизно 400 кілограмів золота.
На відміну від традиційних методів, які передбачають повне плавлення техніки або використання їдких кислот, Royal Mint застосовує запатентований канадською компанією Excir процес. Він дозволяє розчиняти золото за кімнатної температури, не потребуючи зовнішнього джерела енергії. Цей метод також безпечніший для довкілля, оскільки не залишає після себе небезпечних хімічних відходів.
“Не потрібне зовнішнє джерело енергії, і його можна багаторазово використовувати для наступних партій матеріалу”, – розповідає хімік-аналітик мережі Кейт Гріффітс. Вона демонструє, як електронні компоненти занурюються у спеціальну ванну, доки не утворюється дрібний золотий порошок.
За даними компанії, один старий телефон з офісів Банку Англії містить близько 30 міліграмів золота. Сучасний смартфон містить приблизно на 10 міліграмів більше.
Очищене золото використовується для створення ювелірної колекції “886”, назва якої символізує рік заснування Royal Mint. Окрім золота, компанія переробляє і срібло, зокрема зі старих радіоприймачів, які надходять із британських лікарень.
63-річний ювелір Джон Пауелл, який працює з цими матеріалами, зізнається: “Я не можу сказати, чи працюю із золотом з переробки, чи зі звичайним”.
За даними ООН, у 2022 році лише 22,3% електронних відходів у світі було належним чином зібрано та перероблено. Неправильна утилізація може спричинити забруднення довкілля свинцем, ртуттю та пластиком, а також посилювати зміни клімату.
Водночас зростання ціни на золото робить його вилучення з відходів все більш привабливим. Наприкінці січня золото досягло рекордного показника майже 5600 доларів за унцію. Хоча згодом ціна дещо знизилася, експерти зазначають, що висока вартість дорогоцінного металу робить альтернативні методи його видобутку комерційно вигідними.
Списані смартфони
На боротьбу з електронними відходами спрямований і інший проєкт. Дослідники з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго спільно з Google розробили метод перетворення списаних смартфонів Pixel на дешеву обчислювальну платформу. З телефонів демонтують непотрібні компоненти, залишаючи лише материнську плату, та встановлюють спеціалізовану версію Linux. Як виявилося, кластер з 25–50 старих телефонів за продуктивністю може зрівнятися з одним серверним процесором.
У Каліфорнійському університеті планують створити локальний дата-центр приблизно з 2 тисяч старих смартфонів, який обслуговуватиме близько ста навчальних курсів.