У багатьох країнах світу люди вірили в те, що людині можна нашкодити за допомогою чаклунства. Місцеві культури містили повір'я, пов'язані з різного роду потойбічними методами на людей. У європейських судах справи про магічний вплив на життя людей розглядалися до кінця позаминулого століття. Історик Томас Уотерс спробував припустити, чому зловісні легенди про чаклунство і відьми досить благополучно пережили похмурий період Середньовіччя.
На кордоні між графствами Уорвікшир та Оксфордшир розташоване невелике село Лонг Комптон. Там стався дивний випадок: працівник Джеймс Хейвуд здійснив напад на свою сусідку, жінку похилого віку Енн Теннант, яка померла від отриманих ран. Хейвуд у своє виправдання сказав, що ця жінка закликала на нього нещастя та наводила хвороби, і з цієї причини він не міг нормально працювати. Як було встановлено, у подібні здібності цієї похилого віку жінки вірили й інші жителі села.
Справа про вбивство Енн Теннант викликала великий резонанс, про нього активно писали в газетах. А завдяки судовим репортажам фахівці зуміли детальніше вивчити місцеві повір'я та змінили свої погляди на ставлення до чаклунства в період вікторіанської Англії.
У цей період газети двох графств нерідко писали про події та судові слухання, пов'язані з чаклунством. Більшість цих репортажів були присвячені тому, що відбувалося за кордоном та інших регіонах країни, але іноді траплялися і події місцевого значення.
Так, зокрема, влітку 1863 року в Уорвіку суд розглядав справу похилого віку Томаса Дрейпера, який напав на жінку і вдарив її по лобі з метою пустити їй кров, сподіваючись на те, що таким чином він зможе зняти з себе прокляття. Щось подібне сталося і в селі Тайсо, де жінка на ім'я Сара Діксон, яка часто хворіла, була впевнена в тому, що її сусідка Агнес Дарем навела на неї псування. Діксон разом зі своєю подругою увірвалася в будинок до Агнес і роздряпала їй руку, щоб викликати у тієї кровотечі і таким чином зняти прокляття.
Про подібні події розповідалося чимало історій. Багато людей у той час були переконані в тому, що для зняття псування, яке наклала відьма чи чаклун, необхідно пустити їм кров. Джеймс Хейвуд прагнув саме цього, але не розрахував силу, з якою встромив вила в Енн Теннант.
Згідно з показаннями свідків у справі Хейвуда, даними доглядачем місцевого божевільного будинку, подібні випадки не були поодинокими. Віра в чаклунство була дуже поширена у південному Уорвікширі. Фермер, у якого працював Хейвуд, говорив про те, що приблизно третина мешканців села вірили у чарівників та відьом і підозрювали кількох людей у чаклунстві. Аналогічні свідчення дала і дочка наймита, яка заявила про те, що чула досить часто про те, що люди говорили про відьом. Крім того, суд встановив, що Хейвуд часто ходив до фахівця з чаклунства, який нібито вмів діагностувати та знімати такі чари.
Для суду, так само, як і для місцевої преси, справа Хейвууда була неординарною, оскільки йшлося про вбивство людини. Суддя в процесі слухань провів опитування дев'ятьох свідків, які розповіли, у що вірив Хейвуд. Цим людям поставили питання про те, чи вірять вони самі у відьом і як вони оцінюють поведінку наймита. І подібний інтерес суду мав під собою вагомі підстави, оскільки це допомагало судді оцінити поведінку підсудного, чи можна його судити за законом, чи він несамовитий.
Деякі історики пов'язували тенденцію, що склалася в англійських судах щодо визнання віри у чаклунство психічним розладом з інтелектуальними особливостями того століття, зокрема з розвитком психіатрії. Віра в існування відьом вже у XVIII могла спричинити те, щоб визнати підсудного неосудним.
Після того, як доглядач божевільні дав свідчення, Хейвуда виправдали як неосудного. Остаточно суд переконався в неосудності наймита після свідчень чоловіка Енн Теннант, який розповів про те, що у підсудного не було жодних дивацтв, крім того, що він постійно говорив про відьом. У той же час, ще один свідок, Джеймс Тейлор (фермер) у своїх свідченнях говорив про те, що подібні вірування на селі досить поширені і вказував на те, що місцеве населення не вважало Хейвуда дивним.
Цілком ймовірно, що найбільш явним доказом неосудності наймита була та обставина, що він все ж таки вбив жінку, хоча незважаючи на поширеність віри у відьом, людей, підозрюваних у чаклунстві, вбивали дуже рідко. Багато свідків говорили про те, що підсудний був небайдужий до спиртного і міг скоїти злочин у стані сп'яніння, але з якихось причин ці свідчення не були враховані судом. Як би там не було, справа виявилася досить гучною, її добре задокументували у пресі, завдяки чому фольклористи отримали чимало матеріалів для роздумів.
Історики вікторіанської епохи та журналісти були впевнені в тому, що віра в чаклунство має язичницьке коріння. Її ще називали альтернативною, тобто такою, що суперечить із протестантизмом. Свої знання про надприродне люди черпали з Біблії короля Якова. Це був переклад Святого Письма, виконаний під патронажем монарха.
Декілька свідків у справі наймита говорили про те, що Хейвуд був вражений описом чаклунства в тексті Біблії. Зокрема, йдеться про Левіта, осуд у Книзі пророка Міхея чаклунства та опис у Діях апостолів Симона Волхва. Хейвуд справді взяв із собою в тюремну камеру Біблію короля Якова, чекаючи суду.
Фольклорні та автобіографічні джерела даного регіону вказують на те, що місцеве населення всі свої відомості про чаклунство черпали насамперед із Біблії. Навіть люди, які не знають грамоти, заучували напам'ять тематичні уривки зі Святого Письма. В описах повсякденного життя графства є фрази, що свідчать про це. Люди говорили про те, що існують відьми, оскільки про це сказано в Біблії. Іншими словами, люди не вважали свої погляди язичницькими чи альтернативними, оскільки релігія вказувала їм, що відьми є реальністю, і що вони справді займаються тим, у чому їх звинувачують.
З іншого боку, знання про те, хто є відьмою, а хто – ні, люди отримували не зі Святого Письма, а завдяки пліткам та чуткам. Джерелами їх були, як правило, «знаючі люди», які досконало вивчили Біблію та, з суспільної точки зору, мали повне право виявляти чаклунів. Саме від них виходила інформація про те, як боротися з наслідками магії.
Фактично, це були звичайні шарлатани. Вони не лише допомагали зняти чари, а й шукали злодіїв, а також займалися пророкуванням майбутнього, астрологією та лікували травами. Рекламували свої послуги ці люди в газетах та за них отримували непогані гроші. Крім того, ці люди виїжджали на виклики до клієнтів – їхня робота здебільшого полягала у тому, щоб повісити солом'яні хрестики над дверима чергового «клятого».
Хейвуд ходив саме до одного з таких знаючих людей, до містера Меннінга. Це був так званий водяний лікар, тобто людина, яка визначала хвороби по сечі хворого. Саме таким чином він і встановив, що в стражданнях наймита винна пристріт, іншими словами на нього погано подивилася відьма.
Люди вірили, що відьми могли об'єднувати свої сили. Зокрема, населення Лонг Комптона було переконане, що у їхньому селі жило шістнадцять чаклунів, які спілкувалися між собою. Молодим дівчатам було заборонено наближатися до таких старих, щоб ті не змогли заманити їх у чаклунські сітки.
Меннінг порадив Хейвуду певні практики, які він повинен був застосувати щодо Енн Теннант, за великим рахунком, вони були спрямовані на всіх відьом поселення. Батрак казав її чоловікові про те, що всі відьми у нього в пляшці, маючи на увазі пляшку, в якій було зібрано волосся, нігті та сеча проклятого, які потім спалювалися на вогні. За ідеєю, це мало завдати нестерпного болю всім відьмам, які його зачарували.
Слід зазначити, що віра у чаклунство була властива як сільським жителям. У пресі двох графств можна знайти чимало згадок про те, що у великих містах відбувалося чимало нападів на людей, підозрюваних у чаклунстві. Складається навіть таке відчуття, що тільки в Лондоні місцеві жителі не звинувачували злих старих, які володіли чорною магією, у своїх бідах.
Жителі села Лонг Комптон продовжували вірити у чаклунство навіть у минулому столітті, про що може свідчити безліч автобіографічних матеріалів часів Першої світової війни. Так, один із селян говорив про те, що люди дуже вірили у чаклунство. І якщо хтось починав вболівати, або в когось щось ламалося, або траплялися якісь неприємності, провину за все покладали на чаклунів.