Книгу, взяту 150 років тому, повернули до бібліотеки: штраф міг сягнути астрономічної суми.
В Австралії до бібліотеки повернули книгу, яку востаннє бачили 150 років тому, ще в XIX столітті. Якби співробітники бібліотеки вирішили нарахувати плату за прострочення, сума штрафу могла сягнути десятків тисяч доларів.
Книга в тканинній палітурці “Пам’ятки Афін” була взята з бібліотеки в містечку Кіама (приблизно за 120 км на південь від Сіднея) у середині 1870-х років. Через півтора століття її знайшли в скрині для чаю, яка багато років зберігалася в каміні, забититому дошками. Книга була трохи вологою, але загалом у хорошому стані.
77-річний Росс Сіммонс знайшов цю скриню близько 30 років тому під час ремонту свого будинку. Він припускає, що книгу міг узяти його дід, Джон Сіммонс, який на той час був учнем муляра. У 1857 році Джон Сіммонс емігрував до Австралії, а згодом переїхав до Кіами, щоб керувати будівництвом церкви.
На звороті обкладинки однієї з книг виявили бібліотечний штамп, а на внутрішній стороні – правила бібліотеки. Згідно з ними, можна було брати лише одну книгу, якщо не було доказів, що щонайменше шестеро членів сім’ї вміють читати. У такому разі дозволялося брати до трьох книг.
За кожен день прострочення повернення нараховували штраф у три пенси. За 150 років ця сума зросла б до 97 австралійських доларів. З урахуванням інфляції, на сьогодні це близько 28 000 австралійських доларів (приблизно 880 тисяч гривень або 20 тисяч доларів США).
Однак бібліотека вирішила не нараховувати штраф. Директорка бібліотеки Мішель Хадсон зазначила, що знахідка викликала неабиякий інтерес, і багато людей приїжджають здалеку, щоб побачити книгу.
Вона також додала, що у 1872 році міська рада Кіами виділила 200 фунтів на створення бібліотеки, яка налічувала 1000 книг. Знайдена книга мала номер 506.