Водойма Дон-Жуан, розташована в Антарктиді, в Сухих долинах Мак-Мердо, є рекордсменом по солоності серед усіх водойм планети. Його солоність значно перевищує вміст солі в Мертвому морі, і вода в ньому залишається рідкою навіть за -45°C (-50°F).
Це дрібне водоймище, глибина якого всього 10 см, швидше нагадує велику калюжу, проте його унікальні властивості приваблюють вчених вже багато років. У таких екстремальних умовах, де температура може опускатися до -45 ° С, рідка калюжа такого розміру в невластивому середовищі не могла не викликати інтересу. З моменту відкриття в 1961 році водоймище стало об’єктом численних наукових досліджень. Аналіз показав, що солоність води становить близько 40%. Для порівняння: у світових океанах солоність близько 3,5%, у Великому Солоному озері вона варіюється від 5 до 27%, а Мертве море має 34% солоності.
Це водоймище знаходиться в одній із найсухіших долин Землі, де майже ніколи не йде дощ, і сніг випадає вкрай рідко. Деякі озера в цьому регіоні покриті кількома метрами льоду, але вода у водоймищі Дон-Жуан, насичена хлоридом кальцію, вкрай рідко замерзає. Високий вміст солі знижує точку замерзання, перешкоджаючи утворенню льоду.
Ще однією загадкою ставка є його походження. Довгий час вчені вважали, що водоймище підживлюється ґрунтовими водами, проте близько десяти років тому геологи з Університету Брауна показали, що солена вода, ймовірно, надходить з атмосфери. Встановивши камери, вони з’ясували, що солі у ґрунті Сухих долин Мак-Мердо поглинають вологу з повітря. Ця насичена вологою сіль стікає у ставок, часто змішуючись із талою водою снігу та льоду.
Ще одним цікавим аспектом ставка є можливість існування мікроскопічного життя у його екстремально солоній воді. Це відкриття наводить на думку, що життя могло б існувати чи існувало на таких планетах, як Марс.
“На околицях ставка дійсно є біологічні процеси, і в самому водоймищі можна спостерігати ознаки біологічної активності, проте ці процеси можуть бути абіотичними”, – зазначив Джей Діксон з Університету Брауна. — На Марсі теж багато солі, і колись там була вода».