У жовтні 1958 року у Брукхейвенській національній лабораторії проходили дні відчинених дверей. Це був щорічний захід, традиційно лабораторію у дні відкритих дверей наповнювали нефахівці, які з досить нудним виглядом розглядали фотографії та слухали розповіді про новітні досягнення науки. Так було в попередні роки, але саме 1958 року все стало з ніг на голову.
У відділі «приладобудування і навіть поряд з ним тіснилися люди, які стали чергою — вони не прагнули подивитися на якийсь дивовижний прилад, відвідувачам не терпілося пограти в першу у світі відеогру Tennis for Two.
Фізик Вільям Хігінботам, що народився в 1910 році, був людиною недурною, він встиг попрацювати над ядерним проектом у Лос Аламосі під час Другої світової війни, а з 1951 року очолював групу приладів у Брукхейвенській лабораторії, в яку перейшов у 1948 році. Саме Хігенботам мав знайомити відвідувачів з діяльністю відділу приладобудування, і він чудово розумів, що очікуються похмурі дні. Проте вчений вирішив розважити відвідувачів, показавши їм, що сучасна наука може бути близька до обивателів. А найкращим способом для цього Хігенботам вважав гру. Посидівши кілька годин над електронними схемами Вільям створив прообраз тенісного симулятора. Складання апаратури займався технік лабораторії Роберт Дворжак, у якого на це пішло приблизно 2 тижні.
“Теніс для двох” запускався на аналоговому комп'ютері Donner Model 30 і екраном служив осцилограф.
В результаті вийшов пристрій, в якому головне місце займав осцилограф із екраном 5 дюймів у діаметрі – саме на ньому велася гра. На екрані осцилографа було видно тенісний корт з сіткою і м'яч, що рухався, а у кожного з 2 гравців був пульт для ударів по м'ячу. Удар можна було завдавати у будь-який час, коли м'яч перебуває на половині гравця. Пропустити його було неможливо, але завданий у невідповідний час удар призводив до потрапляння в сітку або падіння м'яча на землю. Процесом керував невеликий аналоговий комп'ютер. Успіх гри перевершив усі очікування – сам Хігенботам не припускав, що відвідувачі стоятимуть у черзі, щоб мати можливість поборотися в Tennis for Two. Пізніше вчений удосконалив свою гру, додавши можливість пограти в умовах підвищеної гравітації. Сам винахідник не зміг гідно оцінити власне дітище і після днів відкритих дверей 1959 пристрій просто розібрали. Пізніше діти дорікали Хігенботаму, що він не запатентував свій винахід.
Однак Вільям не міг і припустити, наскільки популярними стануть у майбутньому відеоігри. Щоправда, спадкоємців він заспокоїв тим, що пояснив, що жодні мільйони за патент не світили в принципі. Оскільки Хігенботам працював у державній лабораторії, то й можливий патент все одно належав би державі.
Источник: zefirka.net
