Величезні ссавці з плейстоценової мегафауни контролювали світ задовго до розселення людей. Деякі види жили одночасно з появою перших цивілізацією.
Господарі Землі
Протягом тисяч років панівними видами на планеті була мегафауна – тварини, маса яких була понад 1000 кг. Вони жили на всіх континентах, від Південної Америки до Євразії.
Однак близько 15 тисяч років тому мегафауна почала стрімко вимирати.
Деякі з них, що жили на віддалених островах, зуміли дожити до III тисячоліття до н.е.
Теоретично, безкраї малонаселені простори Сибіру та Аляски, Австралії та Африки могли б досі залишатися будинком для багатьох давніх тварин. Що ж сталося?
Фатальне сусідство
Дослідники виділяють дві причини зникнення гігантських істот: зміна клімату та винищення людиною.
Вчені сходяться на думці, що між 15 і 11 тисячами років тому закінчився льодовиковий період і відбулося підвищення середньорічної температури на 10-12 °С.
Територія, де раніше тяглися тундростепи (від Західної Європи до сучасної Канади), стала заростати тайгою. Великим травоїдним стало важко добувати рослинну їжу, і вони почали вимирати.
Тундростепи не дожили в колишньому вигляді до наших днів. Ділянки зі схожим кліматом збереглися лише на Алтаї та в Хакасії.
Через зміну клімату вимерло до 70% тварин мегафауни. Разом з велетнями загинули й інші істоти.
Добили їх давні люди Найбільш відоме полювання на мамонтів: її свідчення дійшли до нас у вигляді наскальних малюнків. Однак на інших звірів люди також полювали.
Однак вони повільно росли і розмножувалися і були добре помітні через свою величину.
Чому тоді давні люди не перебили слонів?
Передбачається, що слони, жирафи, бегемоти і носороги, що живуть в Африці, довше були сусідами з людиною. Вони стали свідками його еволюції і навчилися боятися людей.
Мамонти, шерстисті носороги та інші тварини, які мешкали на півночі, з людиною познайомилися набагато пізніше.
Крім того, людство перейшло від полювання і збирання до сільського господарства лише 10 тисяч років тому. Приблизно в цей же час одомашнили перших тварин – собак, кішок, свиней, корів та кіз.
Єдині велетенські істоти, яких змогли приручити люди, це слони.
В Америку і далекі тихоокеанські острови люди прийшли порівняно недавно, 15-5 тисяч років тому, коли одомашнення вже було відоме на Близькому Сході.
На жаль, до наших днів не дожили ні велетенські лінивці, ні мамонти, ні інша мегафауна.