Щоб життя посміхалося вовкам – не чув,
Даремно ми любимо її, однолюби.
Ось у смерті – гарний широкий оскал
І здорові, міцні зуби.
(В. Висоцький «Полювання з гелікоптерів»)
Це він приходить вночі і «вистачає за діжку» всіх діточок, які не бажають спати.
Це він з'їв Червону Шапку та її бабку, робив замах на життя сімох козенят, трьох поросят і зайчика з голосом Н. Румянцевої.
Це він ганявся в глухі морозні ночі за російськими ямщиками і завдав найбільшої матеріальної шкоди пастухам.
Це він «породив» на світ друга людини та свого заклятого ворога – собаку.
Це його поважали та боялися, поклонялися та винищували.
Адже він – вовк – звір, без якого важко уявити життя, міфологію та фольклор мешканців Північної півкулі. Хто ж він – обдурений ворогами «санітар природи» чи найнебезпечніший лісовий хижак?
З джерела народної мудрості:
• Не клади вовка пальця в рот;
• Голодний, як вовк;
• Вовком дивитись;
• Хоч вовком виття;
• Скільки вовка не годуй, а він у ліс дивиться;
• Не за те вовка б'ють, що сірий, а за те, що вівцю з'їв;
• Вовка ноги годують;
• Не перша зима вовку зимувати;
• Homo Homini Lupus Est» (лат. «Людина людині – вовк»);
• Тамбовський вовк тобі товариш.
Якими б не були факти і небилиці навколо цього персонажа, перше уявлення про вовка практично у всіх однаково: це – похмурий дикий сірий дитинка з жовтими очима, що горить, виє на місяць, що збирається у величезні зграї і невтомно переслідує в темному лісі самотніх мандрівників.
В основі подібного уявлення, безумовно, лежать факти, але факти надзвичайно перебільшені, або неповні. Почнемо відновлювати правду по порядку.
Темний ліс
Так, вовки люблять потайні глухі місця, але живуть аж ніяк не тільки в лісі (до речі, вони уникають суцільних лісових масивів, де складніше добувати їжу). Цей хижак поширений від тундри до степів та напівпустель. Він піднімається навіть у гори до висоти 3–4 тисячі метрів над рівнем моря, що чудово знають чабани.
Сірість
Сірість вовка – категорія дуже умовна, і варіацій тут безліч. Все залежить від місцевості проживання. У степах і напівпустелях вовки рудуваті, в тундрі, навпаки, дуже світлі, а взимку практично білі.
До речі, Білий Вовк (вовк-альбінос) здавна вважався магічною істотою. Його називали «Білий царик» та приписували йому владу над іншими вовками. В одному з оповідань Смоленської губернії говорилося так: «Тей білий царю, коли чіпати чилавека, то й усе на нього; а не чіпати, то ні водін ні чіпати».
Виття в повний місяць
В принципі, вовку однаково, яка фаза місяця є на небі. У темні ночі молодика вони виють не менше, адже ці нудотні мелодії призначені не супутнику Землі, а своїм «братам». Таким чином хижаки передають інформацію про себе, про видобуток, про присутність людей та інші вовчі справи. Хоча іноді здається, що від подібного «гукання» вовку шкоди більше, ніж користі. Мисливці чудово знають, що варто лише почати «манити» – тобто імітувати виття (нехай навіть невміло), як найобережніша зграя відразу подасть голос і видасть себе з головою.
Величезні зграї
Спробуйте уявити собі зграю вовків. Уявили? Так ось – ваша думка про вовче братство, швидше за все, буде перебільшеною. Зграя вовків рідко перевищує 10-12 особин (максимальна зареєстрована в СРСР зграя складалася з 24 вовків, на Алясці – з 36). Адже традиційно її складають вовча пара з виводком сеголетков плюс решта торік і холостих самців. У важкі роки з метою полегшення полювання зграї іноді об'єднуються (у Казахстані спостерігався подібний кооператив з 42 вовків).
Ненависть до собак
Це така ж правда, як і те, що саме вовк був предком домашнього собаки. Хоча тут не без загадок. У звичайний час «предок» сміливо та майстерно викрадає собак мало не з сільських дворів, іноді навіть на очах мисливців. Однак під час облави, коли пси йдуть за ними п'ятами, вовки навіть не намагаються дати відсіч і ганебно тікають.
Винятково свіжий м'ясний раціон
Вовки, звичайно, падаль не люблять, але… голод – не тітка, і в суворі зими доводиться іноді забувати “аристократичні” звички. До того ж вовки із задоволенням споживають ягоди, плоди, а в південних районах і баштані навідуються не менш регулярно, ніж на овечі пасовища.
Ненажерливість
І тут «заслуги» вовка часто перебільшуються. Найголодніший вовк може з'їсти не більше 10 кг м'яса за раз, зазвичай з'їдається 2 кг, а з решти робляться заначки на чорний день. Хоча і це апетит непоганий.
Витривалість
Чиста правда. І те, що «ноги годують», і те, що живучи «сірий брат». Може пройти до 60-80 км за ніч, лепетати з вівцею на спині, довго голодувати. У Ямальській тундрі спостерігали, як поранений вовк пролежав у притулку, не залишаючи місце і не полюючи, 17 (!) Днів. Він схуд, але коли рани його затяглися, біг досить жваво.
«Вовчі» закони
А ось про це варто поговорити окремо.
Прислів'я, приказки, оповіді та пісні відтворюють в очах мирного жителя образ кровожерливих лютих «бандитів», життя яких побудоване виключно на «праві найсильнішого». Становище «вбивці» і водночас «ізгоя», постійно переслідуваного людьми, превалювання сили зробили вовка мало не «тотемним» звіром кримінального світу (згадаймо також вираз «вовчий квиток» – символ політичної неблагонадійності в царській Росії).
Давайте домовимося одразу не проводити прямих паралелей між твариною та людиною. Вовча зграя – все-таки дещо інший «колектив», ніж людська банда.
По-перше, як говорилося, це сім'я з кількома прибульцями-невдахами.
По-друге, бійки у вовків відбуваються дуже рідко, переважно у період боротьби за самку. До речі, у зоопарках зауважували, що «скромного» вовка самки не лише не підпускали до себе, а й самі нападали на нього. Але варто було тільки сильному самцю накинутися на самку, як та перекидалася на бік, підставляючи живіт і висловлюючи найщиріші «капітуляційні» почуття. Ну, точно, як королева Брунгільда з «Пісні про Нібелунги», яка в першу шлюбну ніч пов'язувала і підвішувала до стелі наречених, які були слабші за неї!
В іншому сімейне життя вовків протікає більш ніж миролюбно. Вовки – переважно «однолюби» (по-науковому – моногами), сімейні пари вони досить постійні. Батьки з вовків виходять надзвичайно терплячі – вовченята можуть без побоювання смикати «батька» за хвіст і вуха, скільки їм заманеться. Коли самець повертається з полювання, вони смикають його за губи, тим самим стимулюючи відрижку, якої благополучно харчуються. Працівники московського зоопарку навіть мають такий жарт: «Вовк так любить своїх чад, що його від них нудить».
Звичайно, в самій зграї дисципліна строга, але порядок наводиться зазвичай без кривавих зіткнень, а лише жестами загрози та підпорядкування (кращий показник цього – піднятий або підібганий хвіст). До «своїх» ватажок ставиться більш ніж терпимо і агресивно зустрічає лише «чужинців».
Обов'язки під час полювання також чітко розподілені: одні вовки стережуть жертву в засідці, інші – в цю засідку її заганяють. Під час погоні частина вовків біжить за жертвою, частина – навперейми. Якщо погоня довга, втомлених передових мисливців змінюють «свіжіші». Не буде дисципліни – не буде і зграї, а без зграї успішне полювання неможливе.
Щодо канібалізму, у цьому є зерно істини. Непоодинокі випадки, коли вовки вбивають і з'їдають ослаблених і поранених родичів. А в тому ж московському зоопарку навіть спостерігали, як мати дає сигнал до розправи над кволим та болючим вовченятком.
Ось чому, мабуть, у природі так мало слабких вовків.
