Птахи регулярно потрапляють у турбіни літаків, але здебільшого величезні махини просто не помічають таких «перешкод». Уникнути таких зіткнень практично неможливо, тому сучасні літаки спроектовані таким чином, щоб справлятися з одиничними випадками пернатих, що не туди потрапили. Інша річ, коли птахів – зграя.
Одним із найпоказовіших випадків того, наскільки серйозну роль може зіграти зграя птахів при польоті літака, є аварійна посадка А320 на Гудзон. Тоді, у січні 2009 року, всього за півтори хвилини літак зіткнувся зі зграєю канадських козарок, і в нього відмовили відразу обидва двигуни. Тільки завдяки професіоналізму екіпажу вдалося посадити літак прямо на воду річки в Нью-Йорку, тому всі люди, які перебувають у літаку, вижили. У 2016 році з цієї події вийшов фільм Клінта Іствуда, де головну роль виконав Том Хенкс.
Так, Федеральна авіаційна адміністрація США у 2013 році опублікувала звіт, що на території їхньої країни за рік було зафіксовано понад 11000 зіткнень літаків із птахами. Надалі ця цифра стала ще більше зростати — частково тому, що літаки стали безшумнішими, частково, тому що авіапольоти стали доступнішими, і люди стали частіше літати.
Так що питання зіткнення літаків з птахами і справді було і є актуальним, і не тільки для США. Так чи інакше, із цією проблемою стикається кожен аеропорт у кожній країні. Однак єдиного рішення при цьому не вироблено, кожен аеропорт вирішує це по-своєму. Хтось використовує сирени, хтось піротехніку. Одна з компаній навіть розробила спеціальні дрони, які схожі на соколів, щоби відлякувати інших птахів. Є навіть аеропорти, які тримають у себе кіз, овець та лам, щоб ті під’їдали всі рослини, які могли б зацікавити птахів.
І при цьому найефективнішими виявилися живі соколи. Далеко не скрізь можна знайти компанії, які займаються тренуванням хижих птахів, але саме такі птахи показали найкращий результат у відлякуванні інших пернатих. Насправді соколи дуже рідко полюють на птахів — можливо, в одному випадку зі ста. В основному, їх цікавлять миші, щури, полівки та ящірки. То як вони можуть виконувати свою «роботу», якщо вони не полюють на інших птахів?
Як виявилося, їм зовсім не обов’язково полює і вбивати пернатих, щоб їх відлякувати. Достатньо просто їх наявності. Сам вид хижака, що літає над полем, здатний змусити будь-яку зграю птахів змінити траєкторію свого польоту і облетіти злітну смугу якнайдалі.
Послугами соколів користуються, наприклад, аеропорту Торонто. Там найняли спеціальну фірму, яка дбає про пернатих хижаків, тоді як самі птахи від світанку до заходу сонця проводять свій час над полями. Завжди є ризик, що птах полетить додому, і тому до кожної з них прикріплений невеликий радіо-маячок, щоб виявити біженця. А щоб птахи не мали спокуси відлітати, їх навмисно підгодовують на території аеропорту.
Сьогодні послугами пернатих хижаків для вирішення проблеми зіткнення з птахами користуються аеропорти Нью-Йорка, Торонто, Монреаля, Сакраменто, Белграда та багатьох інших міст. Фахівці називають соколів «білими акулами неба», маючи на увазі, що вони настільки небезпечні для птахів, що їм досить просто бути в полі зору, щоб птахи вже починали боятися наближатися до ареалу їхнього проживання. Чи стане такий спосіб вирішення проблеми універсальним для всіх аеропортів, це покаже лише час.
