Оперення є не лише одним із пристосувань птахів до польоту, а й можливістю регулювати температуру тіла. Воно створює повітряний прошарок між зовнішнім середовищем та тілом. У холодних умовах цей шар повітря дозволяє зберігати тепло, а в спекотний не допускає перегрівання. Це можна порівняти із термосом.
За рахунок того, що дзьоб не покритий пір’ям, найбільші втрати тепла йдуть саме через нього. Якщо ми подивимося на птаха в тепловізор, на тлі синього прохолодного зовнішнього шару оперення ясно побачимо яскраво-червоний дзьоб.
Здавалося б, щоб не мерзнути, птахам треба одягнутися в пір’я з голови до ніг, тобто з дзьоба до лап. Але наявність пір’я на дзьобі заважало б птахам хапати їжу, будувати гнізда та виконувати інші свої функції. Є птахи з взагалі відсутнім оперенням на голові, наприклад, індички або американські грифи. Вихід є. Якщо чогось не може впоратися фізіологія — допомагає поведінка. Саме тому птахи ховають голову під крило!
Довели це екологи із австралійського Університету Дікін. Протягом півроку від зими до літа вони відстежували дев’ять видів куликів і виявили, що в холодний період птахи ховають дзьоб під крилом значно довше. Більше того, виявилося, що тривалість, з якою вони це роблять, безпосередньо залежить від розміру дзьоба. Чим він більший – тим довше птаху доводиться тримати його під крилом, щоб зберегти тепло. Свої висновки вчені опублікували у 2017 році у журналі Functional Ecology.
Однак дзьоб може не тільки остигати, а й перегріватися. Температура птиці відносно стабільна, на відміну навколишнього середовища. Якщо ми подивимося в тепловізор, коли температура навколишнього середовища буде вищою за температуру тіла птиці, то побачимо, що дзьоб холодніший, ніж поверхня оперення, що нагрівається променями сонця. Саме тому птахи ховають дзьоб під крило не лише взимку, а й улітку. Просто причини для такої поведінки прямо протилежні.
52