У 1942 році, в розпал Другої світової війни, кораблі союзників, що перетинають Атлантичний океан, постійно атакували та топили німецькі підводні човни, порушуючи тим самим ритмічність військових поставок до Європи. Союзникам був потрібен надійний та безпечний спосіб перевезення великих вантажів через океан.
Американський промисловець Генрі Кайзер загорівся ідеєю створення вантажного літака безпрецедентного розміру і звернувся за допомогою у спорудженні літального апарату до ексцентричного мільярдера та льотчика Говарда Х'юза.
Літак мав перевозити 68 тонн вантажу, 750 осіб або два 30-тонні танки «Шерман».
Гідролітак Х'юза з вагою 136 тонн і розмахом крил 98 метрів, спочатку названий HK-1, був найбільшим колись побудованим літальним апаратом.
Через квотування стратегічних матеріалів, таких як алюміній, літак був майже повністю збудований з дерева. Через це преса скептично охрестила його Spruce Goose («Щіголь, Піжон», дослівно «Ялиновий гусак»).
Х'юз ненавидів це прізвисько. На його думку, воно було образою його інженерів, до того ж неточним, адже літак був зроблений з берези.
Створення літального апарату затяглося в часі, частково через горезвісний перфекціонізм Х'юза, і війна закінчилася до того, як літак був побудований.
Після того, як Кайзер покинув проект, Х'юз перейменував його на «H-4 Геркулес».
«Це було монументальне завдання». Говард Хьюз
Незважаючи на те, що літак більше не був потрібен для війни, а також претензії Комітету Сенату з приводу доцільності використання бюджетних коштів, Х'юз успішно завершив будівництво H-4 в 1947 році.
2 листопада 1947 року під час випробувань літального апарату на Тихому океані Говард Хьюз ухвалив спонтанне рішення злетіти.
Літак пролетів близько 2 кілометрів на висоті 21 метр над гаванню Лос-Анджелеса. Це був перший та єдиний політ «Геркулеса».
«Я вклав багато праці у цю справу. У мене є репутація … і я неодноразово заявляв, що якщо на мене чекає провал, я, напевно, покину цю країну і ніколи не повернуся». Говард Хьюз
Зараз Spruce Goose є експонатом музею Evergreen International Aviation у Макміннвіллі, штат Орегон. Станом на 2015 літак утримує рекорд з розмаху крила.
Источник: zefirka.net
