На Тибеті розповідають таку легенду про панду. Якось дівчинка зустріла в лісі білого ведмежа. Вони потоваришували і часто разом грали. Якось на нього напав сніговий барс. Дівчинка кинулася на допомогу другові та загинула. На її похорон усі панди прийшли у чорних черевиках та чорних рукавичках. Оплакуючи дівчинку, вони терли лапками ока, хапалися за голову. Тому вуха у панд забарвилися у чорний колір, а під очима з'явилися чорні кола.
На Заході панда вперше з'явилася 1869 року, у паризькому Музеї природничої історії. Зрозуміло, це було опудало. Лише через 68 років Захід побачив панду живцем. Багато років її вважали навіть вимерлою. У 1961 році симпатичний звір став символом Всесвітнього фонду дикої природи. Але чим так привабила панда європейців та американців?
Панда – дивна дитина природи. Вчені давно намагаються розгадати її загадку. Дослідивши шкури звіра, вони вирішили, що панда – це різновид рослиноїдних ведмедів. Тому панду і прозвали бамбуковим ведмедем. Її навіть вважали представником найдавнішого ведмежого роду.
Але в 1936 році американський вчений Вільям Грегорі знайшов у панди багато анатомічних ознак, які властиві американським єнотам-полоскунам. У фахівців не було сумніву, що мала панда – руда, схожа на кішку – є азіатським варіантом єнота. Велика панда, на думку Грегорі, гігантський нащадок малої панди.
Бельгійський зоолог Серж Фрешкоп запропонував виділити панду в особливе сімейство, споріднене як ведмедям, так і кішкам. Втім, переважає думка, що панда – істота особлива. Професор А. Г. Банніков пише: «Велику панду слід відносити до особливого сімейства … проміжного між ведмедями та єнотами».
Дійсно, панда – вегетаріанка. Вона харчується переважно молодими паростками бамбука. Слово “панда” походить від місцевої назви “ньяла понча”, що означає “пожирач бамбука”. Тримає вона стебла бамбука у своїх товстих лапках і обкушує. Для цього їй став у нагоді «шостий палець»: одна кістка подовжилася і працює як великий палець на нашій руці. Завдяки цьому палець може тримати навіть найтонші стебла бамбука.
Простір, на якому мешкає вегетаріанка, невеликий: гірські ліси китайської провінції Сичуань, що займає 300 км. Саме тут панда може знайти собі корм. Але бамбук – вибаглива рослина: цвіте приблизно раз на півстоліття, дає насіння і відразу гине. Лише через три роки з'явиться нова поросль, і бамбуковий гай знову зацвіте молодими зеленими листочками. А що робити в решту часу?
Сумно бачити, як гине голодне звірятко! Світовий фонд дикої природи разом із китайським урядом розробили програму порятунку під назвою «Проект Панда». Центром є парк Волонг. Тут є гора, долини, хвойні та листяні ліси, килим папороті, а найголовніше – росте бамбук. Так що панди має можливість для продовження роду.
Сьогодні панді важко знайти не лише бамбук, а й спокій. Виною тому людина. Він вирубує ліси для будівництва мостів та доріг. День за днем у панд стає все менше місця для проживання. Так що панда і не знає, куди їй податися.
Загадкове походження звірка, незвичайний його спосіб життя та анатомія. Нічого подібного ні в кого зі звірів немає!
Література: І. Якимушкин «Примхи природи»;
Андре Бертіно та Фредо Вала «366… і навіть більше розповідей про тварин».
