Віддалений родич лінивця та мурахоїда, броненосець потрапив до Техасу з Мексики в 19 столітті. Назва броненосця походить від іспанського слова armadillo, що означає «маленький, але вкритий бронею».
В Америці водиться дев'ятипоясним броненосець – Dasypus novemcinctus. Довжина тіла становить від 12 см до 1 м, за винятком хвоста, маса від 0,3 до 50 кг. Зверху та з боків броненосець покритий товстим панциром з рогових щитків, щитки розташовуються поясами, пов'язаними між собою еластичною сполучною тканиною, що надає панцирю рухливість. Знизу – м'яке черевце, що поросло волоссям.
Якщо ви пам'ятаєте казку Кіплінга, то думаєте, що броненосці можуть згортатися клубком, як їжачки? Наші американські дев'ятипоясні не можуть (можуть лише трипоясні). Проте злякавшись, вони можуть стрибати вертикально вгору. Ця їх якість, до речі, часто спричиняє загибель броненосців під машинами – підстрибуючи, вони ударяються об колеса і гинуть.
Броненосці мають дуже великі пазурі, якими вони розкопують землю і риють нори. Іноді вони бувають до 15 нір, з кількома входами-выходами. Кількість зубів у них коливається від 30 до 32, вони циліндричної форми, без емалі та без коріння.
Харчуються броненосці комахами, личинками, мурахами, яких викопують із землі. Бачать вони погано, зате мають відмінний нюх і можуть винюхати собі їжу, заховану на глибину 12 сантиметрів. Влітку зазвичай виходять на полювання вночі, взимку – вдень.
Цікаво спостерігати, як броненосці перебираються через струмки та річки. Якщо струмок неширокий, вони просто йдуть дном, затримуючи дихання до 6 хвилин. Якщо ж річка широка, то броненосці можуть набирати повітря у шлунок, збільшуючи його вдвічі, і це повітря дозволяє їм триматися на воді та плисти. Через пару днів їм вдається позбутися надлишків повітря. Це явище поки що не вивчене, ніхто не знає, як їм це вдається.
Броненосці поряд із шимпанзе та людьми – єдині ссавці, які спаровуються у «місіонерській позиції». Зазвичай спарювання відбувається у липні, але розвиток ембріонів затримується до листопада, а дитинчата народжуються у березні. Броненосці завжди народжують чотирьох ідентичних близнюків, що розвиваються з однієї заплідненої яйцеклітини. Новонароджені броненосці зрячі та покриті м'якою шкірою, і через кілька годин після народження здатні ходити.
Броненосці – єдині ссавці, крім людини і мишей, які можуть хворіти на проказу. Тому продаж живих броненосців у штаті Техас заборонено. Тим не менш, м'ясо броненосців їстівне, нагадує свинину. За часів Великої Депресії техасці запасалися м'ясом броненосців, та й зараз спекотне та чилі з броненосців є популярною стравою у Техасі та Арканзасі.
У 1995 році броненосець був прийнятий як символ Техасу в розділі дрібне ссавець (велике – довгорогий бик), тому що броненосець, як і справжній техасець:
– Готовий до змін;
– любить свою землю та свободу;
– почав переселення на землі Техасу приблизно тоді, коли Техас здобув незалежність.
