У всьому світі 20 березня, за ініціативою ООН, святкується День Землі (англ. Earth Day). Причому у календарі міжнародних свят існує два Дні Землі – сьогоднішній день відзначається у День весняного рівнодення, а другий – 22 квітня. Перший має миротворчу та гуманістичну спрямованість, другий – екологічну.
Дата 20 березня була обрана та офіційно затверджена в 1971 році ООН для Дня Землі саме тому, що на цей час випадає день весняного рівнодення, коли змінюється біологічний ритм планети, і вона переходить на новий виток свого розвитку, коли відбувається пробудження природи та її оновлення. У зверненні ООН йдеться: «День Землі – це спеціальний час, призначений, щоб привернути увагу всіх людей до усвідомлення планети Земля як їхнього спільного дому, відчути нашу всеземну спільність та взаємну залежність одна від одної».
Засновником цього Дня вважається відомий американський громадський діяч Джон Мортон, який у 1840-х роках розгорнув кампанію з посадки дерев та чагарників, у рамках програми дбайливого ставлення до довкілля кожного громадянина країни. Ставши секретарем Території Небраска, в 1872 році він запропонував встановити день, який буде присвячений озеленення. Так з'явився День дерева, який одразу став дуже популярним.
Протягом першого Дня жителі штату висадили близько мільйона дерев, і незабаром їхня ініціатива переросла у громадський рух. Починаючи з 1970 року сенс свята розширився до спільної ідеї охорони навколишнього середовища, і з'явилася нова назва – День Землі, який став загальнонаціональним. У 1971 році ООН офіційно прийняла це свято, і згодом воно стало всесвітнім, з кожним роком отримуючи все ширшу міжнародну підтримку.
Сьогодні День Землі – всесвітній рух громадянських ініціатив на захист планети як спільного глобального Будинку, що поєднує безліч різноманітних заходів та акцій, як природоохоронних та екологічних, так і миротворчих. Це не стільки свято, скільки привід ще раз задуматися про проблеми тендітного та вразливого довкілля, проблеми взаємовідносин людини та навколишнього світу. У Росії День Землі відзначають у рамках Днів захисту від екологічної небезпеки.
Серед найбільш популярних заходів щодо захисту та благоустрою навколишнього середовища, що проводяться цього дня в різних куточках нашої планети, – це екологічні виставки та фестивалі, марафони та конференції про природу, прибирання вулиць та територій у містах, посадка дерев та зупинка автомобільного руху на жвавих вулицях великих міст, культурні акції та концерти…
Також варто відзначити, що за традицією, щорічно в рамках Дня Землі в переважній більшості країн неодмінно прийнято протягом однієї хвилини дзвонити в Дзвін Світу, який є символом мирного життя, дружби і солідарності всіх народів, і закликом до дії в ім'я збереження культури і кращих досягнень. І сенс цієї церемонії в тому, щоб протягом цієї хвилини люди подумали про те, як зберегти нашу прекрасну планету, як покращити життя на ній, відчути себе жителями та частиною Землі.
Перший Дзвін Світу (Peace Bell) був відлитий у 1954 році на знак пам'яті про трагедію японських міст, що пережили ядерне бомбардування, та встановлено у штаб-квартирі ООН у Нью-Йорку. Він відлитий із монет, зібраних дітьми всіх континентів, у нього також вплавлено ордени та медалі, інші почесні знаки людей багатьох країн. Напис на Дзвоні говорить: «Хай живе загальний світ у всьому світі». Потім подібні дзвони почали встановлювати і в інших країнах – Японії (1954), Німеччині, Польщі, Туреччині (1989), Мексиці (1990), Австралії (1992), Монголії (1993), Канаді (1996), Бразилії (1997), Аргентині (9). Узбекистані (2003) та інших країнах. Росія приєдналася до акції «Дзвон Миру на День Землі» у 1998 році.
Є у Дня Землі свій прапор із зображенням однієї з перших фотографій нашої планети з Космосу. Це знак усвідомлення, що лише спільними зусиллями можна вирішувати глобальні екологічні та соціальні проблеми Землі. Тож невипадково, що це свято активно підтримують космонавти. Адже вони першими розповіли світові про те, наскільки прекрасна і беззахисна наша планета, і як вона потребує дбайливого ставлення до всіх нас.