Дослідники Лін Чжан з Китайського сільськогосподарського університету та Саджал Лахірі з Південного Іллінойського університету провели аналіз даних Panel Study of Income Dynamics — масштабного дослідження, яке протягом багатьох років відстежувало фінансове становище та рівень щастя тих самих людей. Такий підхід дозволив виключити вплив стійких чинників, зокрема особливостей особистості чи сімейного походження, і точніше виявити вплив саме доходу на суб'єктивне благополуччя.
Експериментатори оцінювали рівень щастя за допомогою спеціальної шкали суб'єктивного благополуччя, спираючись на яку учасники оцінювали задоволеність життям за десятибальною шкалою. Висновки виявилися однозначними: дохід справді впливав на рівень щастя, і останніми роками ця залежність стала ще більш відчутною. Зокрема зниження доходів помітно негативно впливало на благополуччя — не дивно, що учасники, які втратили частину доходів через економічні зміни, глобалізацію або технологічний прогрес, частіше відчували себе нещасними і незадоволеними життям.
Вищий прибуток у свою чергу справді виявився пов'язаним з більшою задоволеністю життям, причому якщо доходи зростають, щастя людини теж збільшується. Цей висновок несподівано суперечить відомому парадоксу Істерліна, який говорить, що багаті люди можуть бути щасливішими в конкретний момент часу, але збільшення їхнього багатства протягом життя не обов'язково робить їх ще щасливішими. Тепер ми змушені засумніватись у цій ідеї — ймовірно, підвищення рівня доходу з часом справді призводить до більшого щастя.
Дружбу, кохання та щастя у чистому вигляді гроші не куплять. Але вони можуть зробити життя більш стабільним і радісним.
Зрозуміло, у цьому дослідженні, як і в подібних до нього експериментах, є винятки. Серед бідняків теж є люди, які, незважаючи на фінансові труднощі, продовжують дивитися на життя позитивно, як і серед дуже багатих можна зустріти чимало глибоко нещасних людей. Гроші дійсно багато в чому роблять життя комфортнішим і легшим, часом дозволяють отримати більше нових вражень та позитивних емоцій, але вони не можуть гарантувати внутрішнього спокою та радості.
Звичайно, не можна сказати, що щастя вимірюється виключно грошима — питання зв'язку доходів та задоволеності життям залишається складним та багатогранним. Однак висновки вчених стали додатковим аргументом на користь того, що саме фінансове благополуччя відіграє ключову роль у відчутті щастя від життя. Автори дослідження наголошують, що створення умов для економічної стабільності та рівних можливостей допоможе не лише підвищити добробут окремих людей, а й зробити більш щасливим суспільство загалом.