Людство завжди відчувало підвищений інтерес до трьох видимих неозброєним оком об'єктів: Землі, Сонцю та Місяцю. Навіть не маючи знань про влаштування Землі, Сонця та Місяця, люди інстинктивно розуміли їхню важливість для життя людини. Спочатку люди вважали, що Земля плоска, а Сонце обертає навколо Землі.
Микола Коперник, польський і прусський астроном, створив геліоцентричну систему, яка відкинула Птолемєєву систему світу і стала відправним моментом наукового вивчення планет. У своїй праці “Про обертання небесних сфер”, вперше виданому в 1543 році, Коперник стверджував, що Земля має кулясту структуру, обертається навколо своєї осі та навколо Сонця. Центр Землі є центром мас та орбіти Місяця. Усі планети здійснюють рух орбітами, а Сонце – центр руху цих орбіт. Коперник першим висловив теорію про всесвітнє тяжіння. Галілео Галілей, прихильник геліоцентричної теорії Коперника, в 1609 винайшов перший телескоп, який згодом був удосконалений Йоганном Келлером, творцем точних геліоцентричних таблиць.
Галілей першим відкрив те, що Місяць, як і Земля, має нерівну поверхню і вкритий кратерами та горами. Йому навіть вдалося майже точно визначити висоту гір на поверхні Місяця. Галілей пояснив, що причиною «попелястого» кольору Місяця є відбите сонячне світло. Він виявив лібрацію Місяця і припустив, що обертання Землі може впливати на динаміку вітрів.
Едвін Пауелл Хаббл, американський астроном, у 1929 році створив теорію розширення Всесвіту, суттю якого є майже однорідне та ізотропне розширення космічного простору. Хаббл довів існування зіркових систем, подібних до нашої галактики, Чумацького шляху. До Хаббла більшість вчених вважали існування лише однієї системи, що у незмінному стані. Американський вчений склав Морфологічну систему класифікації галактик, розташувавши їх у послідовності, названій на його честь. Послідовність Хаббла найчастіше використовується при класифікації галактик. Він також виявив пряму залежність величини червоного зміщення небесного тіла (зміщення ліній у спектрі) та відстані до нього.
А Альберт Ейнштейн у 1917 році зазначив, що з розробленої ним загальної теорії відносності випливає, що Всесвіт повинен або стискатися, або розширюватися.
Усе це лише деякі приклади тієї наукової теоретичної бази, яка дозволила людині розпочати підкорення космосу. На початку ХХ століття єдиному супутнику Землі було зібрано безліч теоретичних знань. Бракувало лише практичного підтвердження. І з розвитком космонавтики і різних галузей, з нею пов'язаних, у СРСР і США з'явилася можливість польоту на Місяць.
Основоположником радянської космічної програми був академік Сергій Павлович Корольов, видатний науковець, конструктор та керівник виробництва ракетно-космічної техніки та ракетної зброї в СРСР.
Вернер Браун вважається “батьком” американської космічної програми. Він «дістався американцям у спадок» після завершення Другої світової війни, і вже з кінця 40-х років минулого століття він є американським конструктором ракетно-космічної техніки.
Маючи переважну технічну перевагу, США та Росія почали першу в історії людства космічну гонку. За результатами цього змагання спостерігав увесь світ і вперше після ІІ світової війни людський світ об'єднався.
Першими фотографії темного боку нашого єдиного супутника отримав СРСР. Фотографії було зроблено радянською міжпланетною станцією Місяць 1 у січні 1959 року. Зворотний бік Місяця був такий самий, як і його освітлена, видима Землі частина.
Першими на місячну поверхню ступили Ніл Армстронг та Девід Олдбрі 2 жовтня 1960 (Аполон-11). На місяць побували 6 Аполлонів і 12 американців. На Землю було доставлено близько чотирьохсот кілограмів місячного ґрунту для дослідження.
До польотів на Місяць існувало три основні теорії виникнення природного супутника Землі: відцентрового відділення, спільної акреції та захоплення. Однією з основних цілей місячної програми була перевірка існуючих теорій освіти Місяця.
Гіпотеза взаємного формування Місяця і Землі вперше виникла 1755 року у праці Іммануїла Канта з космогонії. Згідно з гіпотезою Канта, Земля та її супутник Місяць сформувалися з одного згустку пилу. Спочатку сформувалася Земля, і трохи пізніше з матерії, що залишилася, сформувався Місяць. Прихильниками теорії спільного формування були астроном Едуард Рош та радянський вчений О.Ю.Шмідт. Гіпотеза так і не дала відповідей на питання: відмінність щільності Землі та Місяця, дефіцит заліза, його похідних та інших летких елементів, поява великого імпульсу системи Земля-Місяць, нахил місячної орбіти до площини земної орбіти та багато інших.
В 1878 син Чарльза Дарвіна, Джордж Дарвін висунув теорію про те, що молода Земля після своєї освіти мала дуже високий ступінь обертання. Внаслідок обертання, під дією сили тяжіння, планета сильно витяглася по екватору, і від неї відірвалася досить велика частина речовини, з якої й утворився Місяць. Але ця гіпотеза також не витримує критики. Так, неможливо пояснити причину появи такого сильного імпульсу, здатного відірвати частину Землі. Також неможливо пояснити і мала кількість летючих елементів, що містяться в місячній речовині.
У 1909 році Томас Джефферсон створив гіпотезу захоплення, за якою Місяць сформувався незалежно від Землі в межах Сонячної системи. В результаті свого пересування Місяць потрапив на еліптичну орбіту, що перетиналася з орбітою Землі, була захоплена її гравітацією і стала супутником Землі. Для того щоб бути захопленою гравітацією Землі, Місяцю необхідно було подолати відстані менше за межу Роша, де вона, швидше за все, була б розірвана під дією приливних сил. Ідентичні співвідношення ізотопів кисню на Землі та її супутнику суперечать цій гіпотезі.
Спростування гіпотез Великої трійки стало можливим завдяки аналізу місячного матеріалу. Але поява нових теорій і гіпотез насамперед вимагає подальшого підтвердження чи спростування, отже, і подальшого дослідження космосу.
Гіпотезу гігантського зіткнення, основну з існуючих гіпотез утворення супутника Землі, в 1975 році запропонували Вільям Хартман і Дональд Девіс. Протопланета розміром із Марс по дотичній зіткнулася із Землею. Частину речовини Землі та більшу частину речовини об'єкта, з яким зіткнулася Земля, викинуло на навколоземну орбіту. З уламків речовини утворився Місяць.
Місячна програма поставила нові завдання, так і не вирішивши існуючі. Не дивно, що людство втратило інтерес до польотів на Місяць і зайнялося створенням космічного права. Починаючи з 1937 року, різними людьми робилися спроби закріплення своїх прав на різні ділянки Місяця, Марса, Юпітера та інших космічних об'єктів.
У зв'язку з дійсним освоєнням Місяця та можливістю подальшого освоєння інших небесних об'єктів нашої галактики, уряди багатьох країн ухвалили Договір та Угоду, що обмежують наявність права власності на небесні об'єкти окремих держав.
У жовтні 1967 року набрав чинності Договір, який визначав принципи діяльності держав щодо використання та дослідження космічного простору. Багато країн (близько 100), включаючи СРСР, США та Великобританію, підписали та ратифікували Договір, 26 країн ще не завершили ратифікацію. Договір визначили основні принципи космічного права, обмеживши використання Землі, Місяця та інших небесних об'єктів виключно з мирною метою, що, проте, не заборонило розміщення озброєння на орбіті.
У грудні 1979 року з ініціативи ООН було укладено Угоду про діяльність країн на Місяці та інших небесних тілах. Основні засади угоди визначають:
1) Винятково мирне використання небесних тіл та Місяця.
2) Рівні права всіх країн вивчення.
3) Неприпустимість претензії на суверенітет будь-якого небесного тіла.
Примітно, що серед країн, які підписали Угоду, немає країн, які мають значний космічний потенціал.
Цікаві наслідки набрання чинності Договором та Угодою, а саме створення Місячного посольства у 1980 році на чолі з Деннісом Хоупом (США). Хоуп зауважив, що згідно з Договором, підписаним і ратифікованим у США, небесні тіла, і Місяць у тому числі офіційно не належать жодній державі. По-своєму витлумачивши заборону на володіння небесними тілами державами, Денніс Хоуп дійшов висновку, що заборона не поширюється на приватних осіб. Він проголосив себе власником існуючих космічних об'єктів нашої галактики, за винятком Землі та Сонця. Сертифікати Хоупа не мають юридичної сили, але більш ніж 4 мільйони мешканців різних країн пройшли ділянки на Місяці, Марсі та інших небесних тілах.
Кінець XX століття – початок XXI століття можна вважати початком другого етапу космічних перегонів, тим більше, що такі країни, як Японія, Китай та Індія «дихають» у спини Росії та США, колишніх лідерів у освоєнні космосу, змушуючи ці держави згадувати про свої колишні космічні амбіції. Нові теорії виникнення супутника у Землі, перспективи вивчення більш цікавих супутників Іо та Європа, розвиток нових технологій, перспектива нестачі палива в найближчому майбутньому – все це вимагає виникнення другого етапу космічних перегонів, що припинилися на майже 30 років. І зворотний бік Місяця в цій гонці, що поступово нарощує темп, – пересадна станція на шляху подальшого освоєння космічного простору.