На диво, в міфології слов’ян приділяється особлива увага невеликому колючому їжаку.
З давніх часів слов’янські народи використовували обереги з їжаками для протистояння нечисті, а також застосовували цих маленьких тварин для лікування складних захворювань.
Згідно з переказами, їжак такий розумний, що навіть Господь, коли творив світ, зважав на його поради. Але за іншими оповідками, походження їжака викликає питання: нібито чорт сидів на колоді, розчісував свою шерсть, а волосинки кидав на землю, і вони згодом перетворювались на їжаків.
Болгари вважали їжака найбільш розсудливим, тому що він довго живе і запам’ятовує все, що відбувалося в минулому, а також він вміє знаходити особливу траву, яка має омолоджуючі властивості, тому ніколи не старіє.
Мешканці Полісся розглядають їжака як вмілого знавця трав. За їхніми розповідями, крім «трави молодості», він знає місцезнаходження так званої «розрив-трави», яка здатна відмикати будь-які замки та засуви. Щоб отримати цю траву, людині потрібно відшукати їжакове гніздо та заблокувати вхід у нору камінням. Їжачиха, побачивши, що не може дістатися до дитинчат, обов’язково відшукає «розрив-траву», щоб зруйнувати перешкоду.
Існує безліч міфів про цю чарівну істоту, наприклад, давні слов’яни вірили, що їжак може відганяти нечисту силу завдяки своїм колючкам.
У Польщі на весільних урочистостях випікали хліб у формі їжака, а в російській традиції оберегом для молодят у першу шлюбну ніч був калач «їжак», прикрашений замість голок пофарбованими соломинками.
Серби використовували мордочку їжака як захист від зурочень, а його серце вважалося оберегом від недуг. Жир їжака цінувався як найкращий засіб від ревматизму та гарячки. Цим же жиром обробляли місця укусів комах. А сечу їжака додавали до горілки залежним від алкоголю, щоб допомогти їм припинити вживати спиртне.
Лікування за допомогою їжаків завжди було простим, оскільки вони часто оселяються неподалік від людських поселень. Адже коров’яче або козяче молоко є улюбленим частуванням для їжаків. Існує навіть думка, що вони здатні самостійно знаходити молоко, добре запам’ятовують час доїння і регулярно приходять в очікуванні молока, яке пролилося повз відро. А добрі господині навіть наливають окрему миску молока спеціально для їжаків.
Селяни завжди вважали їжачка корисним сусідом, підгодовували його і ніколи не вбивали. Їжак веде самотній спосіб життя, на відміну від інших тварин, які живуть «групами». Він займає територію до двох гектарів для особистого користування. Поява іншого їжака на його території сприймається як вторгнення, і він відразу починає активно боротися за вигнання конкурента. Незважаючи на невеликий розмір, їжак б’ється до переможного кінця, використовуючи не тільки голки, а й гострі зуби.
Крім того, їжак є запеклим ворогом змій і ніколи не поступиться їм дорогою. Він не полює на змій навмисно, оскільки віддає перевагу дрібним комахам, хробакам, мишам, а також полюбляє ягоди та пташині яйця. Однак, якщо змія потрапляє на територію їжака, бійки не уникнути. Отруйні зуби змії наштовхуються на голки, вона витрачає сили у виснажливій боротьбі, і їжак, як переможець, з’їдає здобич, залишаючи тільки голову з отруйними зубами, хоча він має високу стійкість до отрути. Навіть сильні отруйні речовини, такі як ціаністий калій або миш’як (у невеликих дозах), їжак переносить без проблем.
Тому селяни обирають собі такого чудового сусіда. Їжак і поле від дрібних гризунів захищає, і змій проганяє. Оскільки він за характером одинак, то й інших тварин на свою територію не пускає, роблячи виняток лише для самки у шлюбний сезон.
Залишається тільки захоплюватися, дивлячись на цю маленьку тварину, як вона пристосована до виживання, як вміло протистоїть ворогам, і найважливіше – як може бути корисною для людей.
