Хвіст відіграє у житті тварин. Він виконує механічну, фізіологічну та комунікабельну функції. Тварини використовують його як опір при стрибках, сидінні, пересуванні, як кермо при плаванні та в польоті, як додаткову лапу при переміщенні по деревах, як спосіб залучити істоту іншої статі.
Серед лісових звірів білка найбільше пристосована до життя на деревах. Вона добре лазить по стовбурах дерев і може робити великі затяжні стрибки. Білка користується своїм пухнастим хвостом як парашутом. Коли вона стрибає з дерева на дерево, розправляє свій хвіст, який підтримує її в повітрі і допомагає зберегти рівновагу.
Деякі тварини зігріваються за допомогою хвоста у люті морози. Згорнувшись у клубок і накрившись хвостом, як вовняним пледом, білка з настанням зими лягає спати. Довжина її хвоста майже дорівнює довжині її тіла. Так само використовують хвости песці, лисиці, куниці, соболі, барси та деякі інші тварини.
Лисиця без хвоста пропаде, її собаки швидко спіймають. А з хвостом руда шахрайка їх легко обдурить. Поведе хвостом управо, а сама вліво втече, так і втече від погоні. Лисиця використовує хвіст як кермо, він допомагає їй швидше повертати.
Бобр серед сучасних гризунів – найбільший звір. Довжина тіла становить приблизно один метр. Найхарактерніша ознака – своєрідний, плескатий, потовщений у середній частині хвіст. Його довжина сягає 25 сантиметрів. Хвіст бобра служить йому не лише як кермо та весло, а також допомагає своєму власнику ловити їжу. Коли звір гризе дерево, він сидить на задніх лапах і спирається на хвіст. Помітивши небезпеку у вигляді хижого звіра, бобр із силою вдаряє хвостом у воду – це сигнал тривоги всім інших бобрів. Вони одразу ж пірнають під воду та ховаються.
Скунс часто тримає хвіст торчком, він видно здалеку і разом з яскравим розфарбуванням спини служить застереженням усім можливим ворогам, які і так дуже добре знають скунса і вважають за краще не стикатися з ним.
Лемури віддають перевагу великим горизонтальним гілкам дерев, де добре і швидко пересуваються, керуючи хвостом як балансиром. Іноді, щоб налякати ворогів, лемур спрямовує вперед погляд розширених очей, а хвіст просовує між передніми лапами.
Білки, куниці, соболі та деякі види мавп використовують свій хвіст як канат. Мавпи часто підвішуються до дерева за допомогою хвоста, і в такому положенні підносять їжу передніми лапами до рота, висячи головою вниз, зривають плоди. Наївшись, можна й покататися на хвості, як на гойдалці.
Гнучкий хребет, загострені пазурі, сильні задні лапи – це не все, що потрібне коті для успішного стрибка на свою жертву. Ще необхідне кермо, роль якого виконує хвіст. Коли вивели безхвосту породу кішок, у них, як своєрідна компенсація, почали збільшуватися задні лапи.
Хвіст є важливим інструментом у розмові тварин. Собака, злякавшись, підтискає хвіст. Але, розгнівавшись, друг людини тримає хвіст морквиною. А от якщо собака радіє, тоді він виляє хвостом. При зустрічі двох псів: якщо в одного з них хвіст високо піднятий і рухається з боку в бік, це означає, що пес не бажає зла, але водночас вважає себе сильнішим.
Кіт виявляє свої емоції за допомогою хвоста зовсім не так, як собака. «Хвіст трубою» – кішка почувається добре. Коли господарка хвоста розгнівана, тоді вона їм виляє.
Деякі тварини для самозахисту можуть скидати свій хвіст. Якщо зуби ворога впиваються у хвіст ящірки, вона скорочує м'язи та миттєво ламає хребет у місці укусу. Відірваний хвіст ще довго служить своїй господині – він може смикатися годинами і цим відволікати хижака від самої ящірки. З відірваного обрубування хвоста в неї незабаром виростає новий. Іноді хвіст тільки надривається, після чого росте новий. Тоді ящірка стає двовоста, трихвоста або чотирихвоста.
Подібну здатність мають і деякі ссавці. Бурундук, що потрапив у зуби ворогові, залишає хижакові шкірку-чохолик, яка зісковзує у нього з хвоста. Так само робить і лісова миша.
Деякі тварини збирають у хвості великий запас жиру. Наприклад, лемури, які мешкають на Мадагаскарі. У сухий період року під час сну вони використовують накопичений у сприятливий час у хвості жир. Тушканчики та варани відкладають надлишки жиру біля основи хвоста.
Корова, кінь за допомогою хвоста відбиваються від мух, комарів і оводів так само, як і зебри, і леви в Африці. Крокодил використовує хвіст для полювання. Його ударом можна збити з ніг не лише маленьку тварину, а й велику. Птахи використовують хвіст як кермо або гальмо. Білий хвостик оленихи допомагає її дитинчатам не втратити маму в лісі.
Хвіст використовується різними тваринами по-різному. Кому він потрібний для польоту, кому для захисту та нападу, кому допомагає рухатися, але всім він дуже необхідний. .
