Звичні нам зайці — біляк і русак. Перший — мешканець північних лісів, другий — полів і степів. Це два різні види, і тільки біляк взимку змінює шубку на білу, тоді як русак залишається сіро-бурим.
Заєць розміром із собаку
Найбільший із них — русак. Його довжина сягає 65-68 см, а вага зазвичай становить 3,5-6 кг. Трапляються й справжні велетні вагою до 7 кг. Русак — це справжня машина для бігу на довгих ногах. Коли він сидить посеред польової дороги, здалеку може нагадувати невеликого собаку. Ті, хто його зустрічав, часто розповідають, що спершу приймали його за пса, аж поки він не підводив вуха чи не зривався з місця.
Біляк дрібніший, його вага зазвичай коливається від 1,6 до 4,5 кг. А поміж цими двома видами існує ще й тумак.
Хто такий тумак
Тумак — це гібрид, помісь русака та біляка. Назва так і натякає, що він завжди готовий комусь «наставити тумака», але до кулаків це не має жодного стосунку. Здавна тумаком, або тумою, називали будь-яку помісь двох видів, і найчастіше саме біляка з русаком.
Ці два види схрещуються там, де їхні ареали проживання перетинаються. Зазвичай батьком тумака є русак, а матір’ю — зайчиха-біляк. Навпаки трапляється значно рідше. За розміром і зовнішнім виглядом тумак є чимось середнім між своїми батьками. Проте, буває, що спритний тумак виявляється прудкішим за найпрудкішого русака.
Чи можна впізнати тумака на око
Розрізнити батьків тумака доволі легко: у русака хвіст зверху чорний, а вуха довгі; у біляка ж хвіст без чорних цяток, а вуха коротші. Тумак же успадковує риси обох.
Однак, навіть досвідчене око може помилитися. У Фінляндії зайця, знятого на фотопастку, спершу визнали звичайним русаком. Але коли його спіймали, аналіз ДНК показав, що це був тумак першого покоління.
Чому в природі не самі тумаки
Тумаки, на відміну від мулів, не є безплідними і здатні давати потомство. Однак, народжуються вони доволі рідко. Надалі вони частіше знаходять пару серед русаків. Через кілька поколінь нащадок тумака вже нічим не відрізняється від звичайного русака, хіба що несе в собі певну частку генів біляка.
У Швеції такий генетичний слід виявили приблизно в кожного сьомого русака там, де проживають обидва види.
Де тумака можна зустріти в Україні
В Україні біляк є доволі рідкісним звіром. Його невелика популяція налічує кілька сотень особин на півночі Полісся, у лісах Сумської, Чернігівської та Житомирської областей. Цей вид занесений до Червоної книги. Русак же поширений по всій країні. Тому тумака можна зустріти хіба що на поліських узліссях, де ліс переходить у поле. Зустріти його там — справжня вдача. Великий заєць, якого ви побачите в полі під Полтавою чи у Вінниці, найімовірніше, буде саме русаком.