Стоунхендж, якщо вірити прийнятим методам датування, трохи молодший від знаменитих єгипетських пірамід. Але до античних семи чудес світу він не увійшов – про нього нічого не пишуть ні грецькі, ні римські автори. Ймовірно, римлян це каміння не вразило, адже вони бачили давньоєгипетські піраміди, та й самі будували величні храми.
Сьогодні вже не можна встановити, хто був першим біографом Стоунхенджу. Вже до XII століття всі відомості про його походження розчинилися в міфах і ніхто не пам'ятав справжнього пам'ятника.
Хто його збудував?
Стародавні британці називали Стоунхендж «Танцем Велетнів». Поголос приписував його авторство великому магу Мерліну. Інші перекази говорили про гігантів, що жили колись, до першого Потопу – вони нібито і побудували Стоунхендж. Король Яків I, відвідавши його, був вражений побаченим і наказав архітектору Ініго Джонсу замалювати план споруди і встановити достеменно, ким і коли його було створено. У 1655 році вийшла книга Джона Вебба «Найчудовіша давнина Великобританії, іменована у просторіччя Стоун-Хенг, відновлена» – перше видання, присвячене Стоунхенджу. А крапку в дослідженнях поставив у 60-х роках XX століття астроном Джеральд Хокінс, який доказав, що Стоунхендж – давня обсерваторія, що дозволяє з високою точністю проводити астрономічні спостереження.
Стоунхендж будували між 1900 та 1600 роками до н.е. і будівництво його зайняло майже століття. Чисельність населення Британії була у ті далекі століття невелика. Починаючи приблизно з 3000 року до зв. е. на островах стали знову поселятися землероби з континенту – звані уиндмиллхиллские люди – за назвою пагорба блих Стоунхенджа. Саме завдяки їм Солсберійська рівнина стала осередком ремесел та скотарства. Після 2000 року до зв. е. тут з'явилися бікери. Їх прихід збігся з початком бронзового віку. А через триста років сюди прийшли уессекці, любителі далеких подорожей – в їхніх могилах особливо часто знаходять предмети з усіх куточків тодішньої ойкумени – фаянс з Єгипту, бурштин з Балтики, випрямлячі стріл з Мікен, шпильки германців… Від усіх цих народів не залишилося нічого, споруд. Нам залишається лише гадати – хто з них? Хокінс вважає, що всі три народи доклали свою «руку» до будівництва Стоунхенджа.
Камені, у тому числі складний Стоунхендж, різні. Головний будівельний матеріал монолітів – долерит, але є і вулканічна лава (ріо-літ), і вулканічний туф, і пісковик, і вапняк. Три види – долерит, ріоліт та вулканічний туф – зустрічаються лише в одному місці – в Уельсі, в горах Преселлі, біля узбережжя Брістольської затоки. «Тепер уже немає сумніву, – пише дослідник Стоунхенджа Р. Аткінсон, – що блакитне каміння було вивезено в Стоунхендж саме з цієї дуже обмеженої ділянки». Дистанція по прямій складає 210 кілометрів – три години їзди автобусом. Але везли їх на ковзанках і по воді, і ця відстань дорівнює 380 кілометрам. Вісімдесят каменів важать разом до чотирьохсот тонн. Хто ще в давній Європі робив такий незвичайний рейд? Мабуть, ніхто. Вчені простежили можливий шлях будівельників і з'ясували, що більшість його проходила по воді. Деякі великі камені збирали дорогою.
Каміння везло на дерев'яних санках по колодах. Експеримент, проведений вченими, допоміг з'ясувати, що двадцять чотири людини здатні тягти таким чином вантаж вагою одну тонну зі швидкістю кілометр-півтора на день. На воді було простіше: кілька дерев'яних човнів, з'єднаних дошками, витримували величезні тяжкості і легко управлялися.
А найважчі камені – сарсени? Їхнє родовище виявили набагато ближче до Стоунхенджу, всього за тридцять кілометрів. Вага найбільших сірих баранів (так прозвали ці брили) досягає п'ятдесяти тонн. Підраховано, що тисяча людей доставила їх до місця побудови за сім років.
Стародавні майстри вміло обробляли брили ще до того, як везти їх до місця будівництва комплексу, використовуючи техніку удару та обробки вогнем та холодом. Після того, як на камені намічалася тріщина, нею викладали багаття, а потім лили холодну воду і били кам'яними молотами. І вже після грубої обробки та доставки брили на місце йшла тонша робота. Камені шліфували дуже чисто, просто ювелірно. Проте техніку оцінити сьогодні, на жаль, неможливо – вода та вітер за століття зробили свою справу.
Вченим залишалося з'ясувати, як встановлювалися велетні. Виявилося, що спочатку викопували ями, довжина яких дорівнювала довжині тієї частини каменю, яку передбачалося закопати. Довжина та ширина лунки була сантиметрів на дев'яносто більше, ніж камінь. Три стінки лунки робили прямовисними, пише Дж. Хокінс, а четвертою ставили нахил 45 градусів – це був приймальний пандус. Перед тим, як ставити камінь, стінки лунки обкладали товстими дерев'яними кілками. Камінь ковзав по ній, не обсипаючи землі. Потім махину за допомогою канатів та мотузок ставили вертикально. Швидко-швидко – поки у тих, хто тримав, вистачало сил, – засипали вільний простір навколо, аби камінь не завалився. Утрамбувавши, давали спокій на кілька місяців, поки грунт не просяде і не спресується.
Важлива деталь: нижні кінці вертикального каміння були оббиті на тупий конус – щоб після того, як їх спустили в лунку, каміння можна було повертати і встановлювати точніше.
А як опинилися нагорі багатотонні перекладини? Не вертольотами їх туди піднімали. Може, по земляних насипах? Саме такий спосіб як гіпотезу запропонував ще в 1730 один з найперших дослідників Стоунхенджа С. Уолліс. Але на спорудження та розмонтування такого насипу для всіх тридцяти п'яти поперечин знадобилася б гігантська праця – більше, ніж робота, витрачена на весь комплекс. До того ж залишків земляних насипів не виявили, і ця версія була залишена.
А що, якщо діяли методом перекидання за допомогою штабелів із колод? Приблизно так: кам'яну поперечину клали на землю біля підніжжя її майбутніх опор, а потім перпендикулярно до неї укладали шар колод, перевалювали її на колоди, а на те місце, де вона перед цим лежала, клали вже подвійний шар колод, але вже паралельно і перпендикулярно: туди-сюди. верхи.
Останнім завданням було перевалити її на уготоване місце – щоб усі гнізда її лягли на шипи опори. Підраховано, що така вежа з поздовжніх та поперечних шарів деревини зажадала б п'ятнадцять кубічних кілометрів колод із заздалегідь вирубаними пазами. І ще підрахували: для будівництва Стоунхенджа знадобилося триста років роботи та тисячі робочих рук, всього витрачено півтора мільйона людино-днів фізичної праці.
В ім'я чого це все? Навіщо будували Стоунхендж?
… У день літнього сонцестояння до Стоунхенджу з'їжджаються натовпи народу – спостерігати схід Сонця над П'ятковим каменем. Видовище це справді вражає. Крізь бузковий туман, що зазвичай клубиться в долині в цю ранню годину, раптом пробивається яскравий промінь – якраз над вершиною П'яткового каменю! Точно закріплені промені зору, на думку астрономів, змушували спостерігача дивитися на певні ділянки неба, задавали напрямки, де відбувалися очікувані явища. Таким чином, Стоунхендж можна вважати стародавньою обсерваторією, яка використовувалася для передбачення часу початку польових робіт і, як припустив Дж. Хокінс, – для передбачення затемнень. Хокінс звернув увагу на п'ятдесят шість так званих «лунок Обрі», що входять до стародавнього комплексу. «Я помітив, – писав Хокінс, – що ці лунки розташовані вздовж правильного кола на рівній відстані один від одного. Лунки глибиною близько півтора метра вириті в дрібному ґрунті і потім знову заповнені товченою крейдою. Жерці могли пророкувати рік затемнення, скажімо, зимового Місяця, перекладаючи камінчики з лунки в лунку по колу, по одній лунці на рік». Були вони й інші пристосування для таких прогнозів.
… П'ять із семи чудес світу – єгипетські піраміди, статуя Зевса в Олімпії, храм Діани в Ефесі, мавзолей у Галікарнасі та Олександрійський маяк на острові Фарос були зроблені з каменю. Але ніде, мабуть, камінь був застосований так майстерно для інтелектуального пошуку древніх, як у Південно-Західної Англії, на Солсберійської рівнині.