Палеобіологи змогли пояснити, чому динозаври сягали гігантських розмірів. У журналі Biology Letters опубліковано одразу дві статті на цю тему. Їхній короткий виклад з'явився в Nature News.
У першій роботі, проведеній німецькими дослідниками, вивчено взаємозв'язок кліматичних умов та розмірів тіла для деяких видів динозаврів. Є теорія про те, що поява гігантських ящерів сталася через високий вміст кисню, який дозволяв рептиліям легше дихати. Також цьому сприяв теплий клімат і величезне місце існування, тому що в той час майже вся суша становила величезний континент Пангея.
Дослідники змогли зібрати багато даних про розміри самих динозаврів, а також їхніх предків – птерозаврів, а також про розміри перших ссавців. Усього було вивчено близько 400 видів живих організмів, які мешкали на планеті 299-145 мільйонів років тому. Потім вчені перевірили кореляцію – взаємозв'язок на статистичному рівні – між розмірами особин та кліматичними факторами. Знайти її не вдалося.
Після цього вчені зайнялися перевіркою взаємозв'язку кліматичних умов та розмірів тіла для особин ссавців, які мешкали на планеті в період з 65 мільйонів по 100 тисяч років тому. Ця перевірка також не показала наявність кореляції.
В іншій роботі, проведеній дослідниками із Швейцарії, причиною гігантських розмірів ящерів назвали стратегію міжвидової конкуренції. Вчені провели моделювання, яке показало, що конкуренція між динозаврами невеликих та середніх розмірів була досить жорсткою.
У цьому існували механічні обмеження розмір яєць, які відкладали динозаври. Зокрема шкаралупа має бути занадто товстої, володіючи здатністю пропускати повітря, не торкаючись у своїй цілісність яйця. Це не дозволяло дорослим особинам і дитинчатам збільшувати свій розмір одночасно. Для подолання цієї проблеми деякі види виробили здатність швидкого зростання та досягнення величезних розмірів. У деяких видів дитинчата були в 2500 разів менше, ніж доросла особина.
За словами швейцарських дослідників, після падіння метеорита приблизно 65 мільйонів років тому відмінності у розмірах між дитинчатами та дорослими особами могли призвести до вимирання ящерів. Але достовірність цих висновків повністю залежить від моделі вчених, яку ще потрібно перевірити.