Ми маємо два окремі питання, об'єднані одним терміном «газетна качка». Перший з них – чому невірна інформація називається качкою, а не набула назви іншого птаха чи звіра? Друге питання – чому качка газетна, а не якесь інше джерело інформації?
Коли саме відбулися ці слова, і що дало їм початок?
На питання, чому качка газетна, не треба ламати довго голову, бо відповідь очевидна. Газета досі була найдоступнішим джерелом інформації, що видається в найкоротші терміни, ніж журнали чи інший друкований носій інформації. Радіомовлення та телебачення, популярні сьогодні джерела знань, з'явилися нещодавно і в нашому розгляді брати участь не можуть.
У загальноприйнятому розумінні газетна качка – це свідомо неправдива інформація, опублікована в газеті як жарти та невинний розіграш для залучення читачів (наприклад, першоквітневі жарти). Або ж цілеспрямована дезінформація, представлена для досягнення шкідливих цілей (наклепи, обмови). Вчені вважають, що це калькований європеїзм, і слово «качка» не знаходить повного обґрунтування у властивостях та процесах російської лексикографічної традиції.
У російській мові слово “качка” не зазнало семантичних змін шляхом смислового перенесення “внутрішньої форми” слова, пов'язаної з історичними або національними особливостями. Вважається, що слово «качка» – це результат чужомовного впливу, пов'язаного з перекладом іноземної літератури 50-х років ХІХ століття. Взаємопроникнення іноземних слів визначається не прямо вираженим їх змістом, а асоціаціями, що викликаються ними у свідомості та підсвідомості читача.
Є кілька версій, які пояснюють причини, чому опубліковану брехню називають «качкою». Одна з найпоширеніших версій говорить про те, що слово «качка» німецькою мовою вимовляється як Ente, і те ж звучання має абревіатура NT, що означає перші літери виразу Non testatum (Не перевірено), якою редактори газет зазвичай відзначають неперевірену інформацію сумнівного характеру.
Інша поширена версія відносить появу виразу «газетна качка» до початку вісімнадцятого століття, пов'язуючи його з брюссельським журналістом Корнеліссеном, який нібито опублікував у газеті інформацію про жахливий експеримент над двадцятьма качками. Качок по одній розрубували на частини і згодовували птахам, що залишилися, поки не залишилася одна, що зжерла дев'ятнадцять своїх родичів.
Наводиться і версія про те, що на початку дев'ятнадцятого століття в газеті було надруковано замітку про оригінальний спосіб лову качок. Великий жолудь, відварений у травах із проносною дією, прив'язували до тонкого міцного шнурка і кидали у воду. Качка відразу ковтала жолудь, він через проносну дію трав'яного відвару швидко проходив разом із шнурком через організм птиці і виходив назовні.
Качка виявлялася нанизаною на шнурок, а жолудь, що вийшов з качки, ковтався другою качкою, з нею відбувалося те саме, потім третя – і т. д. У цій історії йдеться про те, що одна людина таким чином упіймала 20 качок, які потім злетіли і підняли його в повітря. Нібито з того часу вираз «качка» став застосовуватися до всіх свідомо неправдивих вістей.
Наразі хибної інформації друкується багато, у так званій жовтій пресі. Не загострюючи увагу до громадської брехні, зупинимося лише у випадках, що з качками. Ми побачимо, що качині історії мають раніше за часом аналоги і повторюються. Історія про ненажерливість качок, що зжерли своїх товаришів по зграї, не має жодного сенсу і логіки, тому як першоджерело шуканого вираження служити не може.
Історія про качки, що ковтали жолуді, має смислове перенесення, має «внутрішню форму» слова, а також має більш раннє походження (1791 рік) і авторство Ієроніма Мюнхгаузена. У дитинстві багато хто читав історії барона Мюнхгаузена, в яких була і та, де він літав на качках, тільки як приманка там, якщо мені не зраджує пам'ять, був шмат сала.
Ієронім Мюнхгаузен довгий час жив у Росії і, дослужившись до звання ротмістра кірасирського полку, повернувся на батьківщину, де й написав історії про свої пригоди, які від його імені опублікували Рудольф Еріх Распе та Готфрід Август Бюргер. Однак поєднання качки та жолудя також можна знайти.
Знавці англійської мови кажуть, що слово barnacle означає одночасно казарку (птах з загону гусячих) і маленьке усоного ракоподібне, зване в просторіччя морської качечкою. Це морський молюск, що має голівку, схожу на дзьоб. Морські качки – це усоногі рачки, одна з назв яких – морські жолуді. Харчуються морські качечки планктоном, і «зжерти» один одного (як у першій історії) не можуть.
Найбільш імовірною історією, що спричинила народження крилатої фрази про «качку», є та, про яку згадує у своїх книгах Олена Блаватська. Вона писала у тому, що у XVI столітті вчені вважали, що є вид морських птахів, які вилуплюються з плоду певного дерева, що росте узбережжя моря. Гілки дерев зазвичай занурені у воду і мають плоди, які поступово перетворюються на певний вид ракоподібних, з яких уже через якийсь час виникає морський птах, відомий у старих книгах з природної історії як «морська качечка».
Одним із вчених, які вірять у «морську качечку», був Джон Джерард, ботанік, який написав про качине дерево у своїй науковій роботі, опублікованій у 1596 році. Звідси, ймовірно, і пішла інформація про качине дерево, в плодах якого зароджуються дикі качки. Повідомляється, що Джерарда підтримували інші науковці.
Сьогодні, через багато років, ми бачимо, що й ученим властиво помилятися.